L'upcycling transforme les matériaux existants en matériaux de construction à valeur ajoutée. Les avantages environnementaux sont significatifs ; outre la réduction du volume de matériaux jetés en décharge chaque année, cela réduit également le besoin de production à partir de nouveaux ou de matières premières, ce qui entraîne une diminution de la pollution de l'air et de l'eau, des émissions de gaz à effet de serre, et de la conservation des ressources mondiales. Il est important de noter que la valeur ajoutée d'une brique peut ne pas nécessairement être liée à sa résistance. Une brique peut être considérée comme "upcyclée" car elle est désormais indéfiniment circulaire, contrairement aux matériaux précédents utilisés pour la créer. Cependant, en termes de résistance au stress, elle peut être plus faible.

BC Materials se spécialise dans la transformation de flux de terre ordinaires, souvent considérés comme des déchets, en matériaux de construction circulaires tels que les enduits d'argile, les blocs de terre compressée et la terre battue. Cette approche peut être mise en œuvre sur site, permettant d'éviter l'élimination des terres excavées précieuses, de réduire les coûts de transport et de préserver les ressources.

Aujourd'hui, l'upcycling peut être plus économique que la fabrication de nouveaux éléments. Cependant, chaque projet présente des défis uniques. Le type et la quantité de déchets varient, et les méthodes de traitement dépendent du type de matériau.

Rotor DC, mentionné précédemment dans cet article, upcycle l'équipement d'éclairage et les meubles. La marque de bière Arequipeña au Pérou propose des tuiles de toit résistantes aux UV fabriquées à partir de bouteilles. Des entreprises comme Lana Bhalta et Byblock transforment les déchets plastiques en briques, tandis que StoneCycling produit des tuiles biobasées et des briques à base de déchets à partir de matériaux inertes recyclés.

Le recyclage est le processus de conversion de déchets en nouveaux matériaux de valeur comparable au matériau d'origine. Le downcycling consiste à transformer des éléments en produits de qualité inférieure. Cela peut servir d'alternative rentable à la réutilisation et à l'upcycling, en particulier pour les matériaux à réutilisation limitée, tels que les matériaux chimiquement liés. Il sert souvent de dernière option avant l'élimination en décharge. Par exemple, les murs en béton peuvent être transformés en granulés, qui peuvent ensuite être utilisés pour diverses applications telles que le béton recyclé, les murs en terre battue, les briques et les fondations.

Les villes et les législateurs pourraient franchir la première étape vers la facilitation de plus de projets de ce type en fournissant l'expertise nécessaire et des directives simplifiées sur les formalités administratives. Ce soutien inclurait l'accélération des permis pour des matériaux individuels spécifiques, car ils varient en fonction de la disponibilité locale et des conditions du site, tout en protégeant les citoyens contre l'utilisation de matériaux inappropriés.