Infrastructures publiques pour enfants
6' de lecture - publié le 1 octobre 2025
Avez-vous déjà remarqué comment les adultes conçoivent des lieux pour nous, mais oublient parfois de demander ce que nous aimons vraiment ? J’ai fréquenté des écoles qui ressemblent à des boîtes ennuyeuses et des parcs jolis mais où il est impossible de courir, grimper ou jouer comme on le souhaite. Mais devinez quoi ? Partout dans le monde, des personnes changent cela !
Elles créent de petites villes à notre échelle, empilent des aires de jeux dans le ciel et conçoivent même des hôpitaux que les enfants aiment réellement visiter. Certaines conçoivent des salles de classe qui restent fraîches sans climatisation, des parcs où nous apprenons à gérer la circulation pour circuler en sécurité, et des lieux où tous les enfants — même ceux ayant une vision limitée — peuvent apprendre, explorer et jouer ensemble.
C’est l’histoire d’idées ingénieuses qui rendent nos villes et nos écoles meilleures pour les enfants comme moi. Il s’agit d’espaces où nous pouvons apprendre, jouer, nous sentir en sécurité et véritablement appartenir. Suivez-moi, et je vous montrerai à quoi pourrait ressembler le monde s’il était pensé d’abord pour les enfants.
Espaces éducatifs temporaires et flexibles
Les écoles doivent souvent s’adapter rapidement aux changements du nombre d’élèves. Par exemple, en Suisse romande, les prévisions anticipent une baisse temporaire du nombre d’élèves jusqu’en 2030, suivie d’une croissance renouvelée d’ici 2040. Bien que les naissances aient fortement chuté entre 2022 et 2024, l’immigration continuera de faire augmenter le nombre d’élèves. D’ici 2040, les projections indiquent un besoin de 80 classes supplémentaires dans le canton de Vaud et 265 à Genève, reflétant l’arrivée de familles avec enfants. Ce phénomène n’est pas unique à la Suisse et peut également être observé dans d’autres pays développés(1).
Les écoles modulaires et flexibles permettent de gérer ces transitions et offrent un modèle d’éducation efficace en termes de ressources. À Budapest, l’École allemande a transformé des conteneurs maritimes en salles de classe modulaires, réutilisant des matériaux et préservant les arbres environnants tout en créant des espaces d’apprentissage lumineux et extensibles. Initialement prévues comme structures temporaires, ces salles de Classe en conteneurs sont progressivement devenues une partie permanente de l’école, montrant que même des conteneurs réutilisés peuvent offrir des espaces de qualité et inspirants. Leur conception modulaire permet une expansion future, tandis que l’utilisation de conteneurs assure une construction rapide et adaptable — une réponse cruciale au besoin urgent de classes supplémentaires.
La salle de sport Gloriarank de Zurich illustre une autre approche. Construite avec des éléments en bois préfabriqués, elle permet un assemblage rapide, un déplacement et un minimum de déchets. L’installation est conçue pour servir de salle de sport temporaire pendant environ 10 ans, accueillant les étudiants des universités et écoles voisines pendant la rénovation de leur campus principal.
De même, les Écoles modulaires de Genève utilisent des structures en bois préfabriquées conçues pour être temporaires et déplaçables, offrant des solutions adaptables aux besoins changeants de la ville. La préfabrication permet une construction rapide, répondant aux besoins urgents de classes supplémentaires. Ces projets montrent que flexibilité, efficacité et durabilité peuvent coexister dans la conception éducative.
Optimiser l’espace pour l’apprentissage et le jeu
L’agencement des salles de classe, des aires de jeux et des espaces récréatifs influence directement l’apprentissage, la créativité et les interactions sociales des enfants. Une conception réfléchie optimise l’espace limité tout en offrant des environnements sûrs et inspirants(2).
À l’école Melopee, un espace limité dans une zone très urbanisée a conduit à une conception verticale, avec des terrains de sport et des aires de jeux empilés pour maximiser les opportunités de jeu sans agrandir l’emprise de l’école. À Bruxelles, la crèche De Zinnekes a ajouté un espace de garderie sur le toit de l’école, créant non seulement de l’espace supplémentaire mais aussi un parcours continu qui accompagne les enfants de la petite enfance jusqu’à l’école primaire, tout en offrant un environnement social et exploratoire dynamique sur le toit.
L’École Saunalahti en Finlande va plus loin et fonctionne comme un véritable centre communautaire. Pour pallier le manque de lumière naturelle en hiver, l’école est conçue avec de grandes fenêtres et une orientation soigneusement étudiée pour maximiser la lumière du jour. Pendant les longs mois d’hiver, elle devient même une place communautaire intérieure, offrant un lieu chaleureux et accueillant pour les étudiants et les habitants locaux. Le bâtiment comprend une bibliothèque, des espaces polyvalents et des coins calmes, tandis que ses salles de classe flexibles et ses espaces favorisant le mouvement stimulent la concentration, le bien-être et les interactions sociales à l’école et dans la communauté.
L’école Colour Paradise à Pékin utilise des couleurs vives pour soutenir le développement des enfants et les routines quotidiennes. Différentes teintes sont attribuées aux différents groupes d’âge : le bleu pour la concentration calme, le vert pour l’équilibre et la tranquillité, et l’orange pour stimuler l’énergie et la créativité — aidant les espaces à orienter les activités calmes et actives. Le codage coloré transforme l’école en un environnement ludique mais structuré, encourageant apprentissage et bien-être.
En Allemagne, la crèche Spielchischte a été ajoutée à une ferme existante, permettant aux enfants un contact quotidien avec les animaux pour stimuler la curiosité, réduire le stress et soutenir le développement émotionnel, tout en générant un revenu supplémentaire pour la ferme.
Écoles climato-résilientes et durables
Les événements climatiques extrêmes perturbent de plus en plus l’éducation. En 2024, seules les vagues de chaleur ont touché environ 171 millions d’élèves dans le monde, contribuant à l’absentéisme, à la baisse des performances cognitives et à l’augmentation des inégalités dans les régions sans infrastructures résilientes au climat(3). Les architectes répondent en concevant des écoles qui privilégient le refroidissement naturel, la qualité de l’air intérieur et l’efficacité énergétique.
À l’école Rajkumari Ratnavati pour filles en Inde, une disposition circulaire et des murs épais captent et canalisent les brises, améliorant la ventilation naturelle sans recourir aux systèmes mécaniques. L’École Simone Veil en France utilise la masse thermique et la ventilation passive pour maintenir des températures agréables toute l’année, montrant que le refroidissement énergivore n’est pas toujours nécessaire. Le bâtiment dispose d’une enveloppe performante avec des murs isolés en paille de 47 cm, des toits isolés Métisse® et un sol isolé Foamglas®. La ventilation naturelle est soutenue par un système de récupération de chaleur et un puits canadien, tandis qu’une surventilation nocturne permet de garder le bâtiment frais le jour en exploitant l’inertie thermique des matériaux.
Le système Arve permet de rénover des bâtiments existants, améliorant la qualité de l’air intérieur grâce à des systèmes de ventilation avancés et des matériaux non toxiques — solution particulièrement importante dans les zones de mauvaise qualité de l’air, comme en Chine — créant des environnements d’apprentissage plus sains.
Parallèlement, la Greenschool à Bali intègre les salles de classe dans le paysage de la jungle avec des structures ouvertes en bambou permettant la ventilation naturelle et des vues dégagées sur la forêt environnante. L’agencement du campus inclut des systèmes de permaculture organiques, des rizières et des jardins, offrant aux élèves des expériences pratiques quotidiennes en matière de durabilité, de protection de l’environnement et de vie en harmonie avec la nature.
Renforcer les espaces publics adaptés aux enfants
Au-delà de la sécurité et de l’accessibilité, les espaces urbains peuvent favoriser créativité, autonomie et résilience lorsqu’ils sont conçus avec soin.
Le parc Fælledparken à Copenhague permet aux enfants de pratiquer le vélo en toute sécurité, favorisant autonomie et coordination. Des outils numériques comme BoxUp permettent aux enfants d’emprunter du matériel sportif à la demande, rendant le jeu spontané et accessible, tandis que les aires de jeux « Risky playgrounds» à Melbourne offrent des défis encadrés qui enseignent la résolution de problèmes et la résilience. Le Computer Playground à Helsinki transforme les leçons abstraites de codage en activités pratiques, montrant comment les espaces de jeu peuvent soutenir l’apprentissage imaginatif. Le Plan for Play à Barcelone illustre un engagement à l’échelle de la ville : d’ici 2030, rues, places et parcs seront entièrement « jouables », avec des fermetures de rues le week-end et des zones de jeux d’eau ou de sable.
Santé, sécurité et inclusivité
La conception inclusive garantit que tous les enfants, quel que soit leur âge ou leurs capacités, peuvent participer à la vie publique en toute confiance et sécurité. À Gandhinagar, en Inde, School for the Blind, l’école pour enfants aveugles et malvoyants utilise des stratégies multisensorielles pour guider les élèves à travers le bâtiment et les espaces extérieurs. La largeur variable des couloirs crée des repères sonores distincts, les textures tactiles du sol aident à la navigation, les plantes odorantes dans la cour offrent une orientation olfactive, et la lumière naturelle contrôlée minimise l’éblouissement, permettant aux enfants de se déplacer de manière autonome et sécurisée.
En Suisse, l’hôpital pour enfants Kinderspital Zürich met l’accent sur la lumière naturelle, les cours paysagées et les façades en bois chaleureux, transformant un cadre clinique en un environnement accueillant, sûr et émotionnellement soutenant — même les salles d’opération sont conçues pour être moins cliniques, réduisant le stress des jeunes patients.
Le design adapté aux enfants va bien au-delà des écoles et des hôpitaux. Les espaces publics quotidiens peuvent devenir des environnements inclusifs et engageants pour les enfants. Des expériences commerciales comme Mini-Migros — une attraction mobile de 100 m² qui a parcouru les centres commerciaux suisses en 2023 pour offrir une expérience ludique de supermarché — et des confiseries comme Tyrol-Do à Ikoma, au Japon, qui fonctionnent aussi comme espaces de garde après l’école, montrent comment un design réfléchi peut améliorer la vie quotidienne. Ces espaces offrent des occasions d’apprentissage, d’interaction sociale, de jeu et de soutien en dehors des heures scolaires. 3D crosswalks, les passages piétons en 3D améliorent la sécurité des enfants en alertant visuellement les conducteurs tout en offrant une manière ludique et interactive de traverser la rue.
Avantages pour les adultes et la communauté
Les espaces conçus pour les enfants améliorent souvent la vie des adultes. La maison de retraite française Jardins d’Haïti accueille également des enfants et des jeunes travailleurs, créant des opportunités quotidiennes d’échanges intergénérationnels et de vie communautaire. Aux États-Unis, Bridge Meadows réunit familles d’accueil et résidents âgés, créant des espaces partagés qui renforcent le bien-être social. Les quartiers d’affaires urbains en bénéficient aussi : même dans les zones polluées de Chine, des aires de jeux comme Big Bang et Magma Flow activent les zones de bureaux et attirent les piétons dans les rues.
Les aéroports comme Changi Airport à Singapour proposent des aires de jeux où les enfants peuvent se défouler avant les vols, réduisant le stress des familles, tandis que le chemin Airport Connector crée des zones de jeu interactives supplémentaires pour les voyageurs et les habitants, avec location et stockage de vélos, une aire de jeux sur le thème des dinosaures et un café. À Beyrouth, le projet Cities for Play a transformé un simple escalier en béton en espace public ludique grâce à des ateliers communautaires impliquant des enfants dans le processus de conception, y compris via Minecraft. Les escaliers présentent désormais des toboggans, des tubes parlants, des sièges ombragés et des couleurs vives, transformant un simple chemin en un lieu animé de jeu, de socialisation et de lien pour les habitants de tous âges.
Les Care Blocks à Bogotá sont des centres communautaires destinés à soutenir les aidants non rémunérés — principalement des femmes — en offrant des services intégrés tels que garde d’enfants, prise en charge des personnes âgées, formation professionnelle et programmes de bien-être. Dans ces centres, les enfants sont souvent pris en charge par d’autres mères, permettant aux aidants de se consacrer à leur développement personnel et à leur bien-être, tout en offrant des soins attentifs aux enfants. Cette approche favorise l’inclusion sociale et réduit le poids genré du travail non rémunéré.
Et cela compte plus qu’on ne le pense. Aujourd’hui, plus d’un milliard d’enfants vivent en ville(4), et d’ici 2050, près de trois enfants sur cinq grandiront dans des zones urbaines(5). Pourtant, trop souvent, les espaces qui les entourent ne sont pas conçus pour les enfants : un enfant sur cinq n’a pas accès à un lieu de jeu sûr, et des millions fréquentent des écoles dans des bâtiments délabrés ou sans assez d’espace extérieur pour courir et explorer. Même dans les pays riches, les inégalités sont frappantes : en Angleterre, les élèves des écoles privées disposent de dix fois plus d’espaces verts extérieurs que ceux des écoles publiques(6).
Lorsque les villes réussissent, la différence est tangible. Jouer dans des espaces verts et ouverts peut améliorer la mémoire et l’apprentissage, réduire le stress et renforcer la santé physique(7). Les quartiers piétonniers encouragent des modes de vie plus actifs, tandis que les écoles durables réduisent les coûts d’exploitation et créent des environnements intérieurs plus sains. La conception urbaine adaptée aux enfants favorise l’activité physique, les interactions sociales et le développement émotionnel, au bénéfice des enfants comme de la communauté.
Tout ce que nous voulons, c’est un endroit où nous pouvons jouer, apprendre et nous sentir en sécurité. Les villes pensées pour les enfants nous rappellent que le bonheur et l’émerveillement appartiennent à tous, quel que soit notre âge.
(1) Source : Patrizia Rdoio, 24heures.ch, Comment la démographie va influencer les besoins en écoles, 20 août, 2025
(2) Source : Feinberg, S., & Keller, J. R., Concevoir des espaces pour les enfants et les adolescents dans les bibliothèques et les lieux publics. Chapitre 10 : Le jeu et l'environnement d'apprentissage, 2010
(3) Source : Unicef, Près d'un quart de milliard d'enfants ont vu leur scolarité perturbée par les crises climatiques en 2024., 23 janvier, 2025
(4) Source : Unicef, Note stratégique sur le travail de l'UNICEF en faveur des enfants en milieu urbain, Novembre, 2022
(5) Source : Unicef, L'avenir de l'enfance dans un monde en mutation, 2024
(6) Source : The Guardian, Révélation : les élèves des écoles privées prestigieuses disposent de 10 fois plus d'espaces verts que ceux des écoles publiques, 16 juin, 2024
(7) Source : Dadvand et al., Espaces verts et développement cognitif chez les élèves du primaire, 2015